老镇北侯本就卧病在床，骤然痛失爱子，不久后撒手人寰。
老夫人得知这通房的情况后，再联想到庶子沈毅君的性格品行，不得不死死瞒住。
趁着热孝，让沈毅君娶妻、袭爵一气呵成。
外人都道镇北侯府想拼死保住最后的荣耀。
实则，是老夫人想把这孩子伪装成沈毅君的儿子，往后才有资格继承爵位。
具体如何把年长半岁的孩子偷龙转凤，换成沈毅君的庶子，老夫人未曾在信中细说。
而知晓实情的人，普天之下只剩沈令央与老夫人的心腹，以及沈逢今的养母。
那姨娘是个假死脱身的扬州瘦马。
如今已改名换姓不知去处。
“这、这是……真的吗？”
沈逢今声音干涩，一时间大伯变亲爹、亲爹变二叔，换谁都难以接受。
“是真的。”
沈令央很平静，“三个月前，沈思微推我入水，侯夫人又打了我一巴掌，我当时终于认清，他们不再是我的五弟和亲娘，去祖母那儿哭得声嘶力竭。”
“祖母摸摸我的头，让人全都出去，把你的身世告诉了我。”
沈逢今哑然，“可祖母为何不直接……”
“祖母告诉我，是知道我永无可能与侯府成为一家人，也因自知时日无多，而你还未完全羽翼丰满，想让我把这个消息瞒到你科举考上进士后。”
“奈何祖母还是高估了那对夫妻的心性，都不等她入土为安，便把我赶出侯府。”沈令央苦笑，“我怕自己活不到告知二哥真相那天，便逮着机会说了。”
当然。
也正是因为被赶出来，沈令央没了依靠，便想用这个消息把二哥拉到她的阵营，让他为自己提供庇护。
太阳渐渐落山，两人站在空旷的院子里相对无言。
“……祖母，想让我承袭爵位吗？”半晌后，沈逢今压着嗓子问。
沈令央定定地看着他，轻声道：“二哥，你想吗？”
问题骤然抛回，沈逢今茫然。
他不知道。
他自小便是侯府庶子，侯夫人表面慈和私下嫌恶，他也早早学会不去主院搅扰他们一家和乐。
父亲正值壮年，上有嫡出的大哥，他也从未想过承袭爵位。
可是今天，他才知道其实自己才是沈家的长房长孙，年龄比大哥还要大半岁。
“二哥。”
她骤然开口，“方才那句话，是祖母让我问的。你想，我就帮你；你不想，我们就当没有这回事，不必有压力。”
沈令央很懂得拿捏人心。
她知道沈逢今生性良善，祖母临终前死死抓着她的手，灰蒙蒙的眼睛满是执拗，让她定要督促二哥谋得侯府、物归原主！
但这样强硬的态度，是绝对没法让沈逢今心甘情愿去筹谋爵位。
“我……”他哽咽住。
沈逢今想起小时候，祖母不常来看他，但每次来都会为他解决**烦。
刁钻欺上的奴仆、读书识字的机会，都是祖母插手解决的。
而祖母费尽心思隐瞒身份，想让他在侯府活下来，心里也一定存了让大伯……让爹血脉承袭爵位的祈望在。
“我、我想。”他挣扎半晌，不愿让祖母失望。
沈令央嘴角勾起浅笑，“好，既然二哥做下决定，我再告诉你接下来的事。”
从二十年前威武军消失叛变的中郎将；
再到如今时局混乱，祖母新丧、镇北侯丁忧，以躲过皇子党争的局面。
沈逢今全身血液都冷了，“……你的意思是，我爹当初战死沙场，还有祖母病死，都跟父、都跟镇北侯有关？”
沈令央点点头，“二十年前的事我不清楚，但祖母明明一个多月前病情已有好转，可不知怎么身体突然加速衰败，府里的府医道不出个所以然，我想去请外面的郎中，可门口侍卫怎么也不肯让郎中进去。”
沈逢今攥紧拳头，眼眶有些红，“既有疑点，我生为人子，当然要竭尽全力找出证据、查出真相！那祖母、祖母还为何问我想不想？若是不想，难道就不告诉我这些了吗？”
正因如此，祖母才非常强硬地想让沈逢今拿回爵位。
她要让沈毅君机关算计，却竹篮打水一场空！
但沈令央叹了叹，“祖母只有大伯父一个儿子，大伯父也只有你一个儿子，也就是说你是祖母在这世界上唯一的血脉了。”
“她当然是希望你这辈子过得开心，如果你无意继承爵位，便不想让你背负长辈间的恩怨。”
沈逢今肩膀发抖，低下头隐隐有哭腔，“……祖母。”
感情铺垫地差不多，也该说正事了。
“如今祖母新丧，为今之计还需蛰伏。”沈令央冷静分析，“大哥看似锦绣公子，实则草包一个不足为惧，二哥你当务之急便是在今年秋闱中举，明年春闱入仕。”
“往后入朝为官，我会帮你。”
“……呃？”沈逢今懵了，“女子不得入仕，三妹你如何帮我？”
她眨眨眼，“入不了仕，却能入后宫啊。”
“不行！”沈逢今眉头皱起，“一入宫门深似海，那吃人不吐骨头的地方去了便再也出不来了！”
“三妹你听话，等二哥入朝为官后，定然给你挑一个德行品行都出挑的男子为夫。”
月色融融，沈令央嫣然一笑，只那笑容中带着些许落寞。
“二哥，以我的容貌，难道你以为小门小户的郎君能护得住我吗？”
月下美人恍若是从雾霭朦胧的山林间，走出来的女妖精，明明姿容勾魂夺魄，却带着精怪特有的、不通世俗的懵懂。
饶是从小看着三妹长大的沈逢今，都在此刻乱了呼吸。
他狼狈转过头，“今上年迈，你……”
“想什么呢，今上的年纪都可以当我爷爷了好么？”
沈令央直言，“我过段时间会先入宫当宫女，之后再行打算。”
自古入宫为妃，只有世家选秀、和宫女承宠这两条路。
如今她与沈、孟两家都再无干系，没有家世不能凭借选秀入宫，便只能借助宫女这条道。
“你、真的想好了？”
沈令央想把所有欺辱过她的人踩在脚下的意志十分坚定，“我意已决。”
好吧。
看着三妹出尘美貌，沈逢今心里哀叹，除了无上权势，好似真无人能护得住她。
二哥带着满腹心事离开。
沈令央锁好院门来到房间，“如何？”
开门前，她把玉牌挂在窗边，让玉灵去观测二哥气运。